鐵克健身網Take'sBodyGYM -從燃料酒精崛起看新能源時代的來臨

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2005/09/19 13:47:17

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從燃料酒精崛起看新能源時代的來臨
朱雲鵬

最近幾年，油價上升的幅度跌破了眾多專家的眼鏡。油價在每一次碰到特殊事件而上漲時，許多人認為在事件煙消雲散後就會回復到「正常水準」；但是種種事件像美國入侵伊拉克，俄羅斯政府對民營油公司開刀，最近像颶風卡翠納的襲擊，都過去了，油價略有回檔，但是離兩三年前原來多數研究機構的「預估水準」，還是有巨大差距。現在許多國際研究機構已經改口，認為在未來一年內，油價將在每桶六十美元以上，很難回到早期每桶三十美元的預估值。
巴西甘蔗燃料新革命「專家」會不會受到時勢影響，作了過度恐慌的預期，我們不得而知，但是，油價如果持續高漲，居高不下，人們會採取行動來作因應，一如過去兩次石油危機時所出現的狀況，則無庸置疑。這就像當初馬爾薩斯出版人口論時，很悲觀地預期人口的增加，將導致每人所消費的糧食數量日益減少，造成飢荒，但後來沒有成真，就是沒有預期到農業生產的效率會提升得如此快速。
在油價高漲的現在，我們已經看到一項再生能源的崛起，就是燃料酒精。酒精化學名為乙醇，利用植物生產，是生質能源的一種。在巴西，利用甘蔗生產酒精，使用於燃料，已經行之有年，而且日益普及。這種作法，在過去沒有引起太多人的注意，但是最近隨著油價的高漲，已經成為世界矚目的焦點。現在巴西的甘蔗酒精廠有三百二十家，預計五年內要再增加五十家。除了用於國內，替代了約四分之一的汽油，減少了對進口原油的依賴，也出口賺取大量外匯。最近美國新聞週刊甚至預期，巴西和印度有可能因為這種新能源的崛起，而成為未來的「沙烏地阿拉伯」。
燃料酒精的最大好處是，它可以直接加到無鉛汽油中，作為車輛燃料，在百分之十的範圍內不需在設備上作任何調整。超過百分之十，只要對噴油機制作調整即可；這種裝置被稱為「flex-fuel」，可彈性使用燃料，不論汽油和酒精的比率是多少，均可自動調整。到了今年年底，此類車輛將占巴西所有新家用汽車銷售的一半。許多人原來抱希望於氫能源，也就是燃料電池，但牽涉車輛、供應設備與管道的全面改變，許多技術也還未能突破，目前看起來仍還很遙遠。燃料酒精的最大好處，就是對於現行使用的機具和裝置來說，衝擊最小，有高度的契合性。
燃料酒精適當前機具
燃料酒精的另外一個好處，是它的使用不會造成溫室效應。它與化石能源的最大差異，在於化石能源的使用，是將已經埋藏在地下的碳，透過燃燒，釋放到大氣中，造成溫室效應。但是燃料酒精屬於生質能源，在生物成長的過程中，吸收了大氣中的碳，發酵成酒精，予以燃燒，又將碳釋回大氣，相互抵沖，沒有溫室效應。因此，多使用酒精等生質能源，有助於溫室效應的減緩，從環境保護的觀點來看，值得推動。事實上，燃料酒精的好處還不止此，其他使用化石燃料所產生的幾種空氣污染，例如硫化物，也會因為燃料酒精的使用而減少。
美國是另一個大量生產燃料酒精的國家，主要的需求來源是作為汽油的添加物。傳統無鉛汽油中的MTBE被發現有可能污染地下水。高劑量的MTBE有致癌的風險，在土壤中和地下水中的，雖然劑量低，但有惡臭，在加州等地引發糾紛。加州已經因此而宣布限期逐年遞減此化學物的使用，一直到零為止。汽油公司遵從決定，開始用燃料酒精當替代品。看到這種發展，其他州紛紛跟進，用玉米等原料生產燃料酒精自公元兩千零一年起已增加一倍，目前達到約每年四十億加侖，替代了所有交通用燃料的百分之三。月前美國國會通過能源法案，更是利用減稅的方法，全面推廣包含燃料酒精在內的生質能，預計將使得燃料酒精的產量再提高至少一倍。
美中日等推廣生質能
除了美國以外，世界各國均大力推動。泰國正興建約十座酒精廠，要用甘蔗和米穀殼當原料。中國大陸已在吉林興建了全球最大的酒精廠，用玉米作原料。日本剛在月前和巴西簽訂一千五百萬公升進口酒精的協定，預備未來要逐年增加，最後目標是替代國內汽油需求的百分之三，也就是約每年十八億公升。歐盟已經設定的目標更高，預計到兩千零十年替代百分之六，也就是現在的五倍。
一般認為，只要油價每桶在五十元以上，包含燃料酒精在內的許多替代能源，都將有經濟效益，因此它們的生產量會大幅增加。這些替代能源，就是高價汽油的「天敵」。就燃料酒精而言，除了器具和設施所需要的調整最少外，它所需要的主要投入是土地；而地處熱帶，植物成長快速的開發中國家，生產此種產品，最為有效率。據估計，光是巴西和印度，利用可耕地生產甘蔗等作物，就可供應相當於全球百分之十汽油的燃料酒精。馬來西亞、印尼、澳洲也躍躍欲試。
在成本上，據估計，就長期趨勢而言，巴西的成本每桶約二十五美元，比現在的原油便宜很多。最近因為燃料酒精需求隨汽油漲價而激增，價格已經大漲，這表示巴西的廠商有巨幅的獲利。這會吸引更多的國家投入生產行列。放眼未來，只要油價居高不下，燃料酒精的崛起將勢不可擋。
在技術方面，感謝基因科技的進步，在轉化纖維素為酒精的酵素方面，效率已日漸提高，所以未來成本還可能下降。此外，最新的技術發展顯示，除了甘蔗的糖份以外，以後整枝甘蔗的纖維，都可以作為原料，其他植物如稻草、藻類、農業廢料等所有富含纖維素的植物，都可以當原料，前途不可限量。當然，替代能源要真正取代汽油，還有一長段路要走。不過，我們已經看到趨勢在成型。在可預見的未來，燃料汽油有可能取代百分之十左右的汽油，這就已經是非常大的數量了。
成本優勢每桶25美元
在這種情況下，尤其是在國內油價爭議持續發酵的現在，我們似乎也應當認真考慮對於此種能源進行推廣。值得進行的方向之一，是開發相關的技術。由於這是較新的領域，我們可能還有機會，在相關技術的發展中佔有一席之地。如果能夠掌握一些技術，不但本身可以利用，未來還可能可以輸出到世界各國。此外，我們也可以考慮在車輛的燃料需求上，推廣酒精。不論是進口酒精，或是自行生產酒精，一旦開始使用，會對空氣污染的改善有幫助，也對減少溫室氣體排放有利。如果油價持續偏高，又能取得廉價的酒精供應來源，也可以用來作為對抗高油價的利器。全世界主要國家都看到趨勢，積極地採取行動，我們是否也應開始了？

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