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【聯合新聞網 記者薛桂文／綜合外電報導】
最新研究發現，部分攝護腺癌患者體內帶有一種前所未見的新病毒，這可能與癌症的發生有關，也為尋找有效療法指出新的方向。
由舊金山加州大學、克里夫蘭診所共組的研究團體發現的這種新病毒，暫名為XMRV，它與一種造成老鼠白血病的病毒，基因相似度高達96%，但這種病毒在患者攝護腺組織內雖活躍，但是否即為致癌成因，尚待進一步研究。
研究人員蒐集了86名攝護腺癌患者的檢體，以一種可偵測5000種病毒的基因晶片，加以測試，結果發現，體內一種HPC1基因有變異的20名男性，8人（佔45%）帶有XMRV，而無基因變異的66人則僅1人（1.5%）有此病毒。
據了解，HPC1基因會製造一種特殊的抗病毒蛋白質，當基因出現變異，這種抗病毒蛋白質便會不足，患者可能因此感染XMRV，使得罹患攝護腺癌的風險升高。
不過，這種老鼠病毒為何會傳染人類，科學界尚不了解，但認為不太可能由老鼠直接傳染給人；至於在人類之間的傳播，則懷疑與性接觸有關。
由於病毒感染引發癌症已有許多前例可循，如B肝病毒致肝癌，人類乳突病毒（HPV）造成子宮頸癌；研究者推測，XMRV若真是攝護腺癌的成因，其致病機轉可能與HPV類似，即引發攝護腺的慢性發炎，最終導致癌症。
研究人員正計畫進行大規模調查，蒐集攝護腺癌與性生活史、個人及家族病史、病毒感染等的關係；若證實感染XMRV是攝護腺癌成因，未來將可望發展出疫苗及藥物，用以治療、甚至預防攝護腺癌的發生。
這項突破性的研究周五在舊金山的「2006攝護腺癌研討會」上發表，引起醫學界極高的關注。
攝護腺癌是男性最常見的癌症之一，且隨著年齡增加，發生機率愈高，目前是50歲以上男性的主要死因，已知的危險因子除了老年外，肥胖、種族（如黑人）也有關係。
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